Ecuador. Crisol de paisajes, naturaleza y cultura: selva, etnias, volcanes, pueblos y costas

Salida en el vuelo directo con Iberia desde Madrid con destino Quito. Llegada, recepción y traslado al hotel. Tiempo disponible para poder salir a cenar en esta histórica ciudad, mientras nos vamos adaptando a la altitud a la que se encuentra (2.800 msnm). Alojamiento. QUITO: La capital del país, rodeada por los volcanes Pichincha, Antisana, Cotopaxi y Cayambe, está declarada Patrimonio de la Humanidad por UNESCO. Poblada en tiempos pre-incas por los nativos Quitu, fue conquistada por Tupac Yupanqui y su hijo Huayna Capac en el siglo XV, constituyendo uno de los lugares más importantes de la zona norte del Imperio Inca. Tras la llegada de los conquistadores, fue Sebastián de Belalcázar quien fundó la ciudad de San Francisco de Quito en 1.534, aunque días antes el general del ejército inca Rumiñahui la había incendiado para que no pudieran hallar allí nada útil. Entre los primeros edificios que se construyeron está la Iglesia de San Francisco. En el siglo XVIII Quito era una ciudad próspera gracias a la explotación minera y a la industria textil, y en ella se construyeron ricos palacios y templos de influencia mudéjar y barroca, mezcladas con el gusto nativo, lo que dio origen a la conocida Escuela Quiteña, un estilo de arte mestizo característico de esta región. El centro histórico es una joya para pasear tranquilamente, visitando sus antiguas casonas coloniales en medio de un ambiente mágico, cargado de leyendas y tradiciones. Además de los 130 monumentos coloniales que posee, entre los que destacan San Francisco, la Catedral, la Iglesia de la Compañía, la Iglesia del Sagrario, o Santo Domingo, hay miles de casas que aun conservan su estructura original, y a ello se suma el edificio neogótico de la Basílica del Voto Nacional, que merece la pena visitar; en ella se contiene el Panteón de los jefes de estado ecuatorianos. Alojamiento

Desayuno y salida para la visita de esta ciudad durante la mañana Salida desde el norte de la ciudad para visitar las iglesias y plazas coloniales de Quito, declarada Patrimonio cultural de la humanidad por la UNESCO en 1978. Pasando por la parte moderna de la capital, llegamos hasta el centro histórico con un trazado en forma de damero y calles angostas que recuerdan su origen colonial . Visita de la Plaza de la Independencia, donde se encuentran El Palacio de Carondelet, la sede presidencial con puerta y balcones de hierro forjado, y el Palacio Arzobispal, decorado con ventanas y balcones de estilo neoclásico. Visita de la Iglesia de la Compañía de Jesús, ejemplo del barroco latino-americano, destaca por su interior de madera tallada bañada con pan de oro. Los estilos barocos y mudéjar se entremezclan este bello templo. A continuación visita de la iglesia de San Francisco, la más antigua de la ciudad (1535). La imponente fachada de esta iglesia y convento se puede admirar desde la plaza homónima. También este templo muestra una harmoniosa mezcla de estilo barroco, mudéjar, y plateresco. Terminamos el paseo visitando el Panecillo, colina en la que se encuentra uno de los símbolos de la ciudad, la estatua de la virgen de Quito. Se podrá disfrutar de una bella vista panorámica de la ciudad. En nuestra visita conoceremos los siguientes lugares: PLAZA DE LA INDEPENDENCIA o PLAZA GRANDE: Es el corazón de Quito. Está flanqueada por la Catedral (construida en 1565, muestra influencia morisca y posee una gran cantidad de pinturas y obras artísticas elaboradas por los mejores exponentes de la Escuela de Quito), el Palacio de Gobierno (su antigüedad bordea los 400 años. En uno de sus patios interiores se puede apreciar el mural del célebre Guayas amín, que representa el descubrimiento del río Amazonas), el Palacio Arzobispal y el edificio de la Administración Urbana. PLAZA DE SAN FRANCISCO: Este complejo arquitectónico -que honra al santo patrón de Quito, está constituido por una iglesia y un monasterio. Su construcción, sobre los restos de un palacio inca, fue dirigida por el misionero flamenco Jodocko Ricke. Las obras se iniciaron 50 días después de la fundación de la ciudad (1534), por lo que es considerada como la más antigua del continente. El complejo cuenta con 104 columnas dóricas. IGLESIA DE LA COMPAÑÍA: Por sus altares de pan de oro y su techo abovedado cubierto de fascinantes pinturas, esta iglesia, cuya construcción demoró más de 160 años, es una muestra excepcional del arte colonial quiteño y del estilo Barroco. MIRADOR DE PANECILLO: Una buena alternativa para darse cuenta de las dimensiones y el trazado de la ciudad vieja. El cerro el Panecillo, que en la época incaica fue un templo de adoración al Sol llamado Yavirac, tiene en su cúspide una imagen gigantesca de la Virgen de las Américas. Almuerzo libre. Regreso al hotel Alojamiento al norte de la ciudad próximo a la altura de la línea ecuatorial. Un monumento indica el lugar donde pasa esta línea determinada por Charles Marie de la Condamine durante la primera misión geodésica francesa en el siglo 18. Un monumento indica el paso de la línea imaginaria y la historia de las misiones geodésicas del siglo 18 y sus esfuerzos por determinar este punto. El complejo turístico Mitad del Mundo reconstruye una villa tradicional, allí se encuentra, además de Boutiques, restaurantes y otros sitios de interés, el museo interactivo y un museo etnográfico cuya visita nos presenta la riqueza cultural de este país, las costumbres y vestimentas de sus habitantes.

Desayuno.Salida hacia Rio Arajuno.En el trayecto se podría visitar las termas de Papallacta, a 4000 mts. de altura donde se podrá disfrutar de sus aguas termales, nacidas desde las favado papallacta. Almuerzo libre Continuación del viaje y llegada al Puente, Comenzamos nuestro viaje a nuestro Lodge en el puente de Arajuno, donde tomaremos una canoa motorizada que va río arriba durante 20 minutos para comenzar nuestra gran experiencia en el bosque tropical. En este viaje en bote, se puede apreciar la magia y la belleza de la selva amazónica viajando a lo largo de un río que fluye en zigzag por la selva como una serpiente gigante, considerado el principal sistema de la Pacha Mama (Madre Tierra). Una vez que llegamos a la zona del muelle de Itamandi EcoLodge, nuestro personal le dará la bienvenida. A partir de ahí vamos a seguir para relajarnos en el salón con un refrigerio tropical fresco y una breve reunión informativa que contendrá la información general sobre el alojamiento y las actividades, proporcionada por uno de nuestros guías naturalistas. 18:30 Caminata Nocturna (opcional) Una linterna y la cámara son las herramientas más importantes en esta excursión nocturna, que permite a los huéspedes escuchar y captar los sonidos nocturnos de murciélagos pescadores, búhos, algunos insectos, tarántulas, sapos, ranas y posiblemente serpientes. Si el cielo está despejado, podríamos tener la oportunidad de observar una gran cantidad de estrellas. Alojamiento en el Lodge 19.30 Cena

Desayuno. Temprano por la mañana una excursión nos permitirá observar diferentes tipos de aves. Regreso al lodge y desayuno Excursión y caminata en la selva amazónica. Se podrá observar la flora amazónica. Un guía local los acompañará para ofrecer explicaciones sobre los ecosistemas amazónicos. Navegando por el rio Napo llegaremos a varios sitios de excursión. Almuerzo incluido. Caminatas y diferentes actividades según los intereses de los pasajeros Se organizarán igualmente visitas culturales a comunidades Kichwa cercanas para conocer la forma de vida y costumbres de estas comunidades. Cena incluida, y alojamiento en el Lodge.

Desayuno.Salimos hacía el Parque Nacional Cotopaxi, circularemos por la avenida de los volcanes, esta región recibe el nombre de Alexander Von Humbolt científico alemán que durante sus viajes por América del Sur estudió los volcanes ecuatorianos en esta zona de denso volcanismo. Visita al Parque Nacional Cotopaxi, el volcán nevado homónimo es uno de los volcanes activos más altos del mundo con 5 890 metros. Una caminata por el parque nos permitirá apreciar los paisajes de montaña y su peculiar vegetación conocidos como "paramo" a cerca de 4000 metros de altura. Se pueden realizar excursiones para observar la fauna y la flora de la región andina. Desde el parking a 4600 metros se pueden ascender hasta el refugio a 4800 metros si las condiciones físicas lo permiten y si esta zona del Parque está abierta (según actividad del Volcán). Alojamiento

la región y de los andes. Los mercados indígenas de la región, entre Quito y el Chimborazo, son de los más populares y tradicionales del país. Una ocasión de ver y probar productos de todo el país, observar el vestuario típico según el pueblo donde se organiza, y de aprender más sobre las tradiciones locales. Continuación del viaje hacia la Laguna del Quilotoa , Visita del cráter y de su laguna famosa por su color turquesa. Es uno de los lugares más espectaculares del Ecuador, aunque un poco alejada de las rutas turísticas más usuales. Se formó luego de la erupción del volcán que ocurrió en el siglo XIII de nuestra era. Tiene una profundidad aproximada de 250 metros y su característica más significativa se la dan sus aguas de un brillante verde turquesa. Los visitantes pueden caminar alrededor de su perímetro sin necesidad de descender hasta el nivel del agua, o pueden bajar por la ladera inclinada y arenosa que la circunda, y luego subir de vuelta. La subida puede hacerse en mula por algunos dólares. Alojamiento.

Después del desayuno, salida hacia la Ruta del Sur del País .Continuamos hacía Riobamba. El camino pasa cerca del volcán más alto del Ecuador: el Chimborazo con una cumbre a 6310 metros sobre el nivel del mar. Este volcán tienen la cumbre más alejada al centro de la tierra por su proximidad al ecuador. Paseo por la Reserva faunística del Chimborazo. Entre los vientos helados del páramo y los suelos esponjosos de los pajonales de la Reserva de Producción Faunística Chimborazo se encuentra el área declarada protegida en octubre de 1987, cuando se establecen programas para la recuperación de la cobertura vegetal que el ganado bovino, principalmente, se había encargado de destruir, y se crean controles para la expansión agrícola. Iniciativas que, según las autoridades locales, están dando resultados, pues las comunidades han entendido que a mayor conservación, mayor turismo y bienestar. Alojamiento

Desayuno. Salida por la mañana hacia el sur del país, con una parada en la Iglesia de Balbanera, la iglesia más antigua del Ecuador, construida en el año 1534 por indígenas y españoles, visitamos también la laguna de Colta que esta frente a la iglesia. A continuación atravesamos típicos paisajes andinos, con cultivos que forman un colorido damero. Nos dirigimos a las ruinas de Ingapirca, la construcción Inca más importante de Ecuador (lunes y martes cerrado). Ubicado en la provincia de Cañar las ruinas se elevan sobre una fértil colina. Ingapirca o "muro del Inca", a 3200 metros sobre el nivel del mar, es una legado de la presencia Inca en al país. Exploraremos este templo de sobria arquitectura, líneas rectas y puertas trapezoidales edificado alrededor del año 1500 y una vez allí visitaremos el importante edificio religioso dedicado a la máxima divinidad de los incas: El Sol. Visita del Templo del Sol: palacio ceremonial de forma ovalada construida con piedras talladas y pulimentadas, perfectamente encajadas según la técnica Inca que no emplea ninguna argamasa para mantener la solidez de la construcción. Esta construcción fue igualmente utilizada para realizar observaciones astronómicas para establecer las fechas de solsticios y equinoccios, esenciales en la cosmovisión incaica. Por la noche llegaremos a la ciudad de Cuenca. Alojamiento.

Desayuno. Situada a 2.550 m.s.n.m. en la parte sur de la Cordillera Andina Ecuatoriana, Cuenca es conocida sobre todo por ser donde se elaboran desde la época colonial los famosos "sombreros de Panamá", mal llamados así pues son hechos tradicionalmente en esta ciudad, con la denominada "paja toquilla", una de las más finas que se elaboran. Pero su historia viene de mucho tiempo atrás. Esta ciudad, cuyo centro histórico es Patrimonio de la Humanidad fue ocupada por la Cultura Cañar en el año 500 de nuestra Era, siendo un centro ceremonial importante que contaba con templos y enterramientos de gobernantes, cuyos ajuares funerarios contenían finas piezas de trabajo en oro, cerámica y textiles. En el siglo XV el Inca Tupac Yupanqui la conquistó y fundó allí la capital del Chinchaysuyu; de las cuatro grandes partes o sectores que conformaban el Tahuantinsuyu éste correspondía a las regiones del norte. Fue denominada Paucarbamba, que significa en quechua "llanura colorida o florida". Posteriormente le fue cambiado el nombre por Tumipampa, o "llanura del tumi", (cuchillo ceremonial), vocablo que derivó en la época colonial en Tomebamba. Constituida ya como la segunda capital del Imperio Inca, todo el territorio del norte era gobernado desde el Palacio del Pumapunku (Puerta del puma, en quechua), derivado hoy en Pumapungo. Cuentan los cronistas que en esta ciudad nació el Inca Huayna Capac, que vivió aquí y en Quito en los últimos años de vida y tras su muerte, al debatirse por el poder sus dos hijos, Atau Huallpa atacó la ciudad destruyendo gran parte de ella. Prometió reconstruirla, pero fue apresado por los conquistadores y no pudo ya hacerlo. Aun así quedan muchos vestigios de la época inca, destacando el Palacio de Pumapungo. En 1.557 el Virrey del Perú, Andrés Hurtado de Mendoza la fundó como ciudad española con el nombre de Cuenca en honor a su tierra natal en España. De esa época y posteriores del Virreinato permanecen las construcciones de su centro histórico, que fue configurado con el trazado de damero. Por la mañana visita de la bella ciudad de Cuenca, joya de la arquitectura colonial española construida sobre las ruinas de la villa inca de Tomebamba. Su casco colonial posee callejuelas estrechas y balcones antiguos. Declarada patrimonio de la humanidad por la UNESCO son dignos de visita: el mercado de la plaza Calderón, la antigua y la nueva catedral, la plaza y el mercado de San Francisco. A continuación visita del Museo de Cultura Aborígenes que posee la mejor colección arqueológica de la ciudad. Esta colección reunida gracias a los esfuerzos del historiador Juan Cordero Liguez presenta más de 5000 objetos provenientes de culturas indígenas del Ecuador desde el año 4000 A.C. hasta el periodo Inca. Joyas, ornamentos, fabricados a partir de materiales como conchas o metales (oro, plata, aleaciones) son un testimonio vivo de la cultura precolombina del Ecuador. Tarde . Alojamiento

Desayuno. Por la mañana saldremos hacia el Parque Nacional del Cajas, ubicado a 30 Km al oeste de Cuenca, formado principalmente por grandes elevaciones que guardan en su interior sistemas lacustres a manera de enormes cajas interconectadas, de allí su nombre "Cajas". Alberga más de 200 lagunas, entre las que destacan Lagartococha, Osohuaycu, Mamamag ó Taitachungo, Quinoascocha, La Toreadora, Sunincocha, Cascarillas, Ventanas y Tinguishcocha (Cocha es en quechua laguna). El terreno es inhóspito y agreste, y los lagos brillan como joyas en medio del abrupto entorno. Es un importante hábitat de especies animales en serio peligro de extinción como el oso de anteojos (Tremarctos ornatus), o el puma (Puma concolor), originarios de los Andes; también viven aquí venados, ocelotes (Leopardus pardalis), cóndores, caracaras (familia Falconidae), tucanes andinos, colibríes o tapir andino (Tapirus pinchaque). Continuaremos nuestro recorrido hacia Guayaquil, la ciudad más grande y poblada del Ecuador. Fundada en 1.547 sobre una ciudad del Imperio Inca como astillero y puerto comercial de la Corona española, Santiago de Guayaquil es el lugar donde han sucedido los más decisivos acontecimientos del país, como la revolución independentista, cuya primera victoria fue en ella, en 1.820. Ciudad plenamente costeña situada junto al gran Río Guayas, el más caudaloso de la costa suramericana del Pacifico, tiene el puerto marítimo con el mayor movimiento de productos no petroleros del Ecuador. El Malecón Simón Bolívar, conocido también como Malecón 2.000 es un pilar histórico de la ciudad, ya que desde él se expandió su crecimiento y a los inicios de la urbe tuvo un importante papel en su desarrollo y embellecimiento. Tras una época en que esta zona fue olvidada, actualmente el Malecón ha vuelto a ser el corazón de la ciudad, con sus casas coloreadas de mil tonalidades, y sus increíbles vistas. Haremos una breve visita de la ciudad : el Parque Seminario o de las Iguanas , la Catedral , el palacio de Gobierno , la Alcaldía y el monumento de la Rotonda. Pasaremos por el barrio de las Peñas y el cementerio. Alojamiento.

Salida después del desayuno hacía el Parque Nacional Machalilla (trayecto de 4h30 hasta Puerto López) El Parque Nacional Machalilla, se encuentra en la región cuna de la cultura precolombina de mismo nombre. Entre 2250 y 1300 a.c la cultura Machalilla desarrolla una notable producción en cerámica, en la misma zona se desarrollaron diversas culturas costeras hasta la llegada de los europeos. La flora y la fauna de este parque natural son parecidas a las del archipiélago de las Galápagos. Tres parajes independientes forman este parque: La Isla de la Plata, el sitio arqueológico de Agua Blanca y la Playa de los Frailes. Flora Dentro de su flora más significativa se encuentra el algarrobo, muyuyo, aromo, cascol, ciruela, junquillo, ceibo, pitajaya, balsa entre otros. En algunos lugares se encuentran plantas de algarrobito y algarrobo. Se puede encontrar una variedad de avifauna como son: gaviotas, garzas, pelícanos, albatros, cucube, etc. En ciertas épocas llegan a la costa variedad de especies como: lobos marinos, piqueros patas azules incluyendo una gran variedad de ballenas. Los delfines nariz de botella, llamados localmente bufeos, residen en los alrededores de Puerto El Morro y Posorja. Están organizados en comunidades de alrededor de 120 individuos. Cada comunidad ocupa un territorio de alrededor de 30 km de costa. Llegada a Puerto Lopez. Alojamiento y tarde libre.

Desayuno.Temprano en la mañana desde Puerto López, nos embarcaremos en pequeñas lanchas hacia la legendaria Isla de la Plata (unos 40 km, dos horas de viaje) que se encuentra frente a Puerto de Cayo. La leyenda cuenta que en esta isla escondía sus tesoros el pirata Sir Francis Drake después de robarlos a los galeones españoles. En la isla se encuentran algunos animales y plantas de los que hay en las Islas Galápagos, por ejemplo el alcatraz patiazul (Sula nebouxii), el alcatraz patirrojo (Sula sula), el alcatraz de Nazca (Sula granti), y el piquero enmascarado (Sula dactylatra), así como el lobo marino (Otaria flavescens). Durante los meses de junio a septiembre se observa delfines manchados (Stenella attenuata) y ballenas jorobadas (Megaptera Novaeangliae) en los alrededores de la isla. Estos bellos mamíferos marinos acuden hasta esta zona porque las cálidas aguas son un buen medioambiente para aparearse. Por ello, entre muchas otras razones, la Isla de La Plata es conocida como "el pequeño Galápagos". Sus costas son ideales para practicar natación y esnorkel. De regreso a Puerto López tendremos un box-lunch en camino . Alojamiento.

Desayuno. Hoy visitaremos el Museo Arqueológico de Agua Blanca y piscinas de lodo Agua Blanca se ubica a 10 minutos en vehículo al norte de Puerto López, al costado derecho de la carretera a Machalilla. Junto al rio Buenavista, se asienta un conjunto de templos, plazas y viviendas propias de la Cultura Manteña, civilización que fuera 1.500 años atrás, la que mayor desarrollo alcanzara en estas tierras. Un museo arqueológico, urnas funerarias y las mismas costumbres del pueblo de Agua Blanca, complementadas con los atractivos naturales del sector como pozos azufrados y el bosque secundario, constituyen una excelente razón para visitar este lugar. Agua Blanca es un sitio arqueológico en el corazón del Parque Nacional Machalilla, su principal asentamiento cultural fue el señorío Salangome. En su época de mayor apogeo llego a tener cerca de 600 edificaciones. Las ruinas arqueológicas de Agua Blanca se ubican escasamente a un grado al sur de la linea equinoccial en el Valle Costeño del Río Buena Vista, representa el núcleo de una intensiva ocupación de la Cultura Manteña en ese valle, y a su vez es uno de los sitios más extensos y mejor preservado del área septentrional, es muy probable que se pueda identificar las ruinas como las del pueblo principal de Salangome, uno de los más poderosos señoríos en la cesta Ecuatoriana. Los señoríos Manteños como Jocay, Picoazáy Salangome, ejercían dominio político y económico sobre un amplio territorio de la Costa Central del Ecuador, pero aún sabemos muy poco de su organización política, económica e ideológica, en tiempos de la Cultura Manteña ( 800-1.532 d.C.) se utilizó la piedra para la construcción de edificios en los asentamientos de mayor importancia. Traslado a la playa de los Frailes. Almuerzo libre y tarde libre para disfrutar de la playa, ideal para nadar, practicar snorkel o descansar. Continuación a Manta para tomar el vuelo a la ciudad de Quito. Llegada , traslado al hotel. Alojamiento

Desayuno. Visitaremos la laguna de Cuicocha, a 3.200 msnm, ubicado dentro de la Reserva Cotacachi- Cayapas; éste es una caldera volcánica a los pies del Volcán Cotacachi (4.939 msnm). El volcán muestra en la actualidad pequeños signos de actividad .Posibilidad de visitar el mirador ( caminata de 10 minutos) . Su nombre deriva de una lengua de origen preincaico: Tsui cocha o "laguna de los dioses". Es un lugar sagrado para los andinos, que acuden a él para realizar rituales de purificación. Luego seguimos al pueblo de Cotocachi, famoso por su trabajo en cuero. Alojamiento.

Desayuno. Visita de la cascada de Peguche y del mercado de artesanías OTAVALO: se originó con el poblamiento de los grupos nativos Imbaya, Sarance y Otavaleño. Esta región fue conquistada por el Imperio Inca en la época del reinado de Tupac Yupanqui, aunque para ello ofrecieron gran resistencia. En época colonial fue fundado como asiento de población en 1.534 por Sebastián de Belalcázar. En tiempos de la Independencia, Simón Bolívar le concedió a la que ya entonces era Villa la categoría de ciudad, en 1.829. La erupción del Volcán Imbabura y el posterior terremoto sufrido en 1.868 destrozó casi por completo la ciudad, teniendo que ser totalmente reconstruida, y actualmente es uno de los principales destinos del turismo en el Ecuador, por su paisaje, riqueza natural y artesanías elaboradas en ella. Pero lo más destacable es que los otavaleños han conservado su identidad, creencias y costumbres prehispánicas y coloniales sincretizadas a lo largo del tiempo, y orgullosos de ellas continúan vistiendo sus trajes tradicionales y dejando crecer el cabello que no cortan nunca. Practican el culto basado en la religión Inca o Cosmovisión Andina, y esto también lo llevan a la práctica cuantos emigran al extranjero. Participaremos de uno de los mercados indígenas más famosos dentro y fuera del Ecuador, con un gran colorido en sus tapices, cerámica, cestería, artesanías, instrumentos musicales, etc. El mercado se desarrolla en tres plazas centrales, como el de animales que comienza en el amanecer, el mercado de alimentación y la plaza de ponchos donde pueden encontrar tapices, ponchos etc. (El gran mercado se celebra el sábado aunque actualmente están la mayoría de los puestos todos los días.) Almuerzo incluído . Traslado al aeropuerto para tomar el vuelo de regreso. Noche a bordo.Fin de nuestros servicios.