Encantos de Vietnam y Camboya

La bahía de Ha Long es una extensión de agua de aproximadamente 1.500 km². Situada al norte de Vietnam, en la provincia de Quang Ninh, en el golfo de Tonkín, cerca de la frontera China y a 170 km al este de Hanói. Se extiende a lo largo de una costa de 120 km. Destaca la presencia de elementos kársticos e islas de varios tamaños y formas.

Fue declarada como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 1994 y ampliada la declaración en el año 2000. Abarca una zona protegida de 150.000 ha. Es además, desde el 11 de noviembre de 2011 una de las siete maravillas naturales del mundo.

Según la leyenda local, hace mucho tiempo, cuando los vietnamitas luchaban contra los invasores chinos provenientes del mar, El Emperador de Jade envió una familia de dragones celestiales para ayudarles a defender su tierra. Estos dragones escupían joyas y jade. Las joyas se convirtieron en las islas e islotes de la bahía, uniéndose para formar una gran muralla frente a los invasores, y de ese modo lograron hundir los navíos enemigos. Tras proteger su tierra formaron el país conocido como Vietnam. Ha Long significa «dragón descendente», un nombre que procede de una leyenda local.

La provincia de Siem Reap se encuentra en el noroeste de Camboya. Es el principal centro turístico de Camboya, ya que es la ciudad más cercana a los mundialmente famosos templos de Angkor (el complejo de templos de Angkor está al norte de la ciudad). La capital provincial también se llama Siem Reap y está ubicada en el sur de la provincia a orillas del lago Tonle Sap, la mayor reserva de agua dulce de todo el sudeste asiático.  El nombre de la ciudad significa literalmente siamés derrotado, refiriéndose a la victoria del Imperio Khmer sobre el ejército del reino tailandés en el siglo XVII. En el cambio de milenio, Siem Reap era una ciudad de provincias de Camboya con pocas instalaciones, carreteras de menor importancia y poca vida nocturna.  La industria del turismo atendió principalmente a los mochileros resistentes dispuestos a desafiar la tortuosa carretera desde la frontera tailandesa en la puerta trasera de una camioneta local. Había un par de grandes hoteles y un puñado de pensiones económicas. Los tuk-tuks y los taxis no existían y las "motodup" fue el medio elegido para recorrer los templos de Angkor. La proximidad de las ruinas angkorianas convirtió a Siem Reap en una ciudad en auge en menos de media década. Han surgido hoteles enormes y caros en todas partes y los hoteles económicos se han multiplicado. Los valores de las propiedades se han disparado a los niveles europeos y el turismo se ha convertido en una industria enorme y lucrativa. El Siem Reap de hoy es apenas reconocible desde el Siem Reap del año 2000. Aunque es posible que se haya perdido parte del antiguo encanto destartalado de la ciudad, los desarrollos de los últimos años han traído medios de vida, si no una riqueza significativa, a un buen número de sus ciudadanos. Esto ha tenido un costo para las personas desfavorecidas que viven dentro y más allá de los límites de la ciudad, que ahora pagan precios inflados en los mercados centrales y continúan sobreviviendo con la agricultura y la pesca de subsistencia.  Si Camboya es un país de contrastes, Siem Reap es la encarnación de esos contrastes. A pesar del cambio masivo en su suerte económica, Siem Reap sigue siendo una ciudad segura, amigable y agradable. Hay una variedad infinita de lugares para quedarse o cenar y una serie de posibles actividades que esperan al visitante.

Fundada hace más de 1000 años, la capital de Vietnam es rica en historia, con las calles de su casco antiguo que datan del siglo XIV y parecen un laberinto. Pasear por estas calles arboladas pasando por fachadas coloniales lo transportará al pasado. Sin embargo, el Hanoi de hoy es mucho más que el pasado. La ciudad antigua se está revitalizando con cafés modernos, restaurantes de clase mundial y galerías de arte geniales. Cuando se pone el sol, puede elegir entre muchos lugares donde sentarse a tomar algo, o sofisticados bares en la azotea, o en la famosa calle del tren.

Angkor es una región de Camboya que alojó las sucesivas capitales del Imperio jemer durante su época de esplendor. El denominado Imperio angkoriano dominó el sureste asiático, desde el Mar de China hasta el Golfo de Bengala, entre los siglos IX y XV de nuestra era. Sus monumentos y templos se encuentran cerca de la actual Ciudad de Siem Riep, Provincia de Siem Riep, Camboya, y fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 1992.

Solo recientemente esta área ha sido recuperada de la selva, con la excepción de su templo más importante, el templo de Angkor Wat, que aunque dedicado originalmente al dios hindú Vishnú, nunca llegó a abandonarse, siendo mantenido desde hace siglos por monjes budistas. Varios países han participado en las labores de reconstrucción de los templos, siendo los principales responsables los arqueólogos de la École Française d'Extreme Orient ('Escuela Francesa de Extremo Oriente'), cuya labor se remonta a 1908.

Angkor es una antigua palabra del sánscrito para referirse a ciudad; las palabras thom y wat son del actual Idioma jemer para "grande" y "pagoda" respectivamente. Así pues Angkor Thom se puede entender como la Gran Ciudad y Angkor Wat como la Ciudad del Templo.

Vibrante con energía, innovación y tráfico, mucho tráfico, la ciudad de Ho Chi Minh, antes conocida como Saigón, es el corazón económico de Vietnam y el centro principal de la región sur. Una metrópolis cosmopolita y libre, el dinámico paisaje urbano de HCMC une el viejo y el nuevo Vietnam en los espacios más compactos, que representan el pasado y el futuro de la ciudad.

Dà Nang es la mayor ciudad portuaria del centro y sur de Vietnam en la costa del mar de China. Es uno de los cinco municipios independientes del país. Según el censo de 2009, tenía 887.069 habitantes.

La mayoría de los nombres por los que ha sido conocido Dà Nang hacen referencia a su posición en el estuario del río Hàn. Se supone que el nombre actual es una adaptación vietnamita de la palabra cham da nak, que se traduce como "nacimiento de un gran río".

El nombre chino, se traduce como "puerto que tiene muchos mejillones" o "puerto en una pequeña pero peligrosa montaña". 

El lago Sap (Tonlé Sap) se encuentra en Camboya y tiene una extensión de 2.590 km², que puede llegar hasta los 24.605 km² durante la estación de las lluvias. Representa la mayor extensión de agua dulce del sudeste asiático y se ubica en la llanura central del país. Las provincias que rodean el lago son: al norte la Siem Riep y la Kompung Thom y al sur las provincias de Battambang, Pursat y Kompung Chinang. El lago está orientado en dirección noroccidental - suroriental.

Tonlé Sap significa en jemer lago de agua fresca, aunque con frecuencia se traduce en idiomas occidentales como "Gran Lago". Forma parte del mayor ecosistema hídrico del sudeste asiático y es objeto de protección como biósfera, declarado como tal por la Unesco en 1997. El lago está alimentado por numerosos cauces procedentes de todas las latitudes, que son, a su vez, un importante medio de transporte en la región central del país. Por otra parte, el lago es tributario del río Sap que fluye hacia el suroriente y que en Nom Pen se une al Mekong formando el río Basac. Es además vital para la economía regional por su riqueza en pesca y la fertilidad de sus riberas para el cultivo del arroz. El lago está asociado además al complejo arqueológico de Angkor Wat, el cual se extiende en su área noroccidental, cerca de la Ciudad de Siem Riep.

Durante la estación seca, el lago es más bien pequeño, con 2.590 km² de extensión y apenas un metro de profundidad. Pero durante los monzones ocurre un fenómeno que sólo Camboya y Egipto con el Nilo pueden presenciar: los ríos Sap y Mekong cambian el sentido de la corriente hacia el noroccidente, es decir, devuelven el agua. Este fenómeno se debe a la abundancia de las lluvias que comienzan en junio y terminan hacia diciembre, lo que crea un crecimiento en el volumen de las aguas. Las aguas son literalmente rechazadas por el mar o represadas, por lo que buscan un espacio natural de extensión o retiro y éste es el lago Sap, el cual alcanza en la temporada de lluvias una extensión de 24.605 km², es decir, aumenta más de diez veces su tamaño. Bosques y campos aledaños se convierten literalmente en retiro del lago hasta que la corriente de los ríos normaliza su curso, lo cual es celebrado en Camboya con el Festival del Agua. El fenómeno trae como consecuencia grandes beneficios porque fertiliza las tierras e incrementa la actividad pesquera.

La mayoría de la gente que vive en las casas flotantes (palafitos) del lago es de origen vietnamita. Viven de la pesca, y utilizan el agua del lago para bañarse, lavar la ropa o beber. Todas las casas disponen de generadores eléctricos y es difícil ver una que no tenga antena de TV. En el lago hay un colegio que hace las veces de orfanato.

Hue es una ciudad situada en el centro de Vietnam, en la provincia de Thua Thiên-Hue. Tiene aproximadamente 287.000 habitantes. Fue la capital del país asiático hasta 1945. Es muy conocida por su patrimonio arquitectónico, cuyo Conjunto de Monumentos de Hue fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 1993.

Antigua capital imperial donde la extensión y el estilo de su ciudad imperial eran similares a la Ciudad Prohibida de Pekín. En la actualidad es una ciudad llena de vida, recorrida por el río Sông Hurong o río Perfume.

Hue se levantó originalmente a la prominencia como la capital de los señores de Nguyen, una dinastía feudal que dominó gran parte del sur de Vietnam desde el siglo XVII hasta el siglo XIX. En 1775, cuando señor Trinh Trinh Sâm lo capturó, se conoce como Phú Xuân.

Hoi An es una pequeña ciudad en la costa del mar de la China Meridional, en Vietnam central. Se encuentra en la provincia de Quang Nam y cuenta con aproximadamente 88.000 habitantes.

En el siglo I, la ciudad disponía del mayor puerto del sureste asiático. Se la conocía como Lam Ap Pho (Ciudad de Champa).

El antiguo puerto de los Champa en la desembocadura de río Thu Bon fue un importante centro de comercio durante los siglos XVI y XVII, en los que chinos de varias provincias, así como japoneses, holandeses e indios se asentaron en ella. Durante este período del comercio con China, la población se llamaba Hai Pho (Poblado costero). En su origen Hai Pho era una ciudad dividida; el asentamiento nipón se encontraba al otro lado del puente japonés. El puente es una estructura cubierta construida por los japoneses y es el único puente que se conoce que está unido por un lado a una pagoda budista.

Franceses y españoles conocían la población por el nombre de Faifo, y por nombres similares en portugués y neerlandés. Han aparecido diversas teorías para explicar el origen de este topónimo. Algunos estudiosos han sugerido que puede provenir de "Hai-pho" que significa "ciudad costera", mientras que otros creen que es más probable que sea una abreviación de Hoi An-pho, "la ciudad de HoiAn", a "Hai-pho" , que después se convierte en "Faifo".

En el año 1999, la ciudad antigua fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, como bien conservado ejemplo de puerto comercial del sureste asiático entre los siglos XV y XIX, cuyos edificios muestran una mezcla única de influencias locales y foráneas.