Viaja con el paladar a Sudáfrica

Ciudad del Cabo es la segunda ciudad más poblada de Sudáfrica, después de Johannesburgo. Forma parte del municipio metropolitano de la Ciudad del Cabo. Es la capital de la Provincia Occidental del Cabo, así como la capital legislativa de Sudàfrica, donde se ubican tanto el Parlamento Nacional como muchas otras sedes gubernamentales. Ciudad del Cabo es famosa por su puerto, así como por su conjunción natural de flora, la Montaña de la Mesa y Punta del Cabo. Es también el destino turístico más popular de África.

Situada en la Bahía de la Mesa, se desarrolló originalmente como estación de abastecimiento para los barcos de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales, que viajaban a África Oriental, India y Asia, más de doscientos años antes de la apertura del Canal de Suez en 1869. La llegada del navegante holandés Jan van Riebeeck el 6 de abril de 1652 significó el establecimiento del primer asentamiento europeo en el África subsahariana. Rápidamente superó su propósito original como el primer puesto de avanzada en el Castillo de Buena Esperanza, convirtiéndose en el centro económico y cultural de la Colonia del Cabo. Hasta la fiebre del oro de Witwatersrand y el desarrollo de Johannesburgo y Durban, Ciudad del Cabo era la ciudad más grande de Sudáfrica.

Desde 2007 la ciudad tiene una población estimada de 3,5 millones de habitantes. Su superficie de 2.499 kilómetros cuadrados la convierte en una de las ciudades más extensas del país, con una densidad demográfica comparativamente baja de 1.425 habitantes por kilómetro cuadrado.

En Robben Island (lit. ‘isla de las focas’), una isla muy cercana a Ciudad del Cabo, estuvo preso durante 27 años el líder del movimiento anti-apartheid y Premio Nobel de la Paz, Nelson Mandela.

Desde el fin del Apartheid, Ciudad del Cabo se mantiene como la plaza fuerte de la oposición política al ANC, siendo la única gran ciudad gobernada por la oposición. Ciudad del Cabo ocupa el 85.º puesto entre 215 ciudades del mundo por su nivel y calidad de vida, siendo la 1.ª ciudad de Sudáfrica y de África (según este ranquin realizado por el Mercer Human Resources Consulting) y su alcaldesa Helen Zille fue nombrada mejor alcalde de 2008 (en sus tres años de gobierno el PIB de la ciudad creció en un 12 %, la delincuencia descendió en un 90 % y el desempleo cayó del 21 al 18 %).

Stellenbosch es el segundo asentamiento europeo más antiguo de Sudáfrica, después de Ciudad del Cabo, y está situada en la Provincia del Cabo Occidental a aproximadamente 50 kilómetros de distancia a lo largo de las orillas del Río Eerste. La ciudad es conocida como la Ciudad de los Robles o Eikestad en afrikáans debido al gran número de robles que fueron plantados por el fundador para adornar las calles y haciendas.

La ciudad es sede de la Universidad de Stellenbosch. El Technopark es un parque corporativo moderno y complejo de investigación situado en el lado sur de la ciudad cerca del Campo de Golf de Stellenbosch.

Se dice que Stellenbosch es el corazón de la cultura Afrikáner debido al gran número de académicos y estudiantes que han vivido y han estudiado allí.

Franschhoek es un pequeño pueblo en la Provincia del Cabo Occidental y una de las localidades más antiguas de la República de Sudáfrica. Se encuentra a unos 75 kilómetros de Ciudad del Cabo y cuenta con una población de unos 15.000 habitantes. Desde el año 2000 forma parte de la municipalidad de Stellenbosch.

Originalmente, los primeros europeos en colonizar el área fueron 176 refugiados hugonotes franceses que llegaron en 1688, luego de que muchos de ellos hayan recibido tierras por parte del gobierno neerlandés en un valle llamado Olifantshoek (esquina de los elefantes), llamado así por las grandes manadas de elefantes que deambulaban por el lugar. El nombre del lugar fue cambiando rápidamente por le Coin Français ("la esquina francesa"), y más adelante por Franschhoek ("Esquina francesa" en neerlandés). Muchos de los colonos nombraron a sus nuevas granjas igual que las áreas de Francia de las que venían. La Motte, Champagne Estates, La Cotte, Cabrière, Provence, Chamonix, Dieu Donné y La Dauphine fueron algunos de las primeras granjas establecidas en el lugar -muchas de ellas aún mantienen sus nombres originales hasta el día de hoy. Muchas de estas granjas se transformaron en notables viñedos y bodegas. Muchos de los nombres de la zona son de origen francés, por ejemplo, Du Toit, Marais, Du Plessis, Malan, Malherbe, y Joubert.

Su herencia del pueblo está mostrada en el Monunmento Hugonote que se encuentra en un extremo del pueblo. El museo cercano relata la historia de los primeros colonos, y cada una de las granjas hugonotas originales cuenta con su propia historia. La arquitectura del Cabo Neerlandés en gran parte del pueblo se mantiene intacta, ya que se han creado restricciones sobre el tipo y cantidad de renovaciones y nuevas construcciones para preservar el espíritu de los primeros colonos del lugar.

La bahía de Saldanha es un puerto natural localizada en la costa sur-occidental de Sudáfrica, al noroeste de Ciudad del Cabo. La ciudad que se desarrolló en la costa norte de la bahía, que también se llama Saldanha, se incorporó con otras cinco ciudades en el municipalidad Local de Saldanha Bay (Saldanha Bay Local Municipality) en el año 2000. La población actual del municipio se estima en 72 000 personas. El lugar es mencionado en la primera edición de John Locke, Two Treatises of Government (trad.: Dos tratados sobre el gobierno civil) como un ejemplo del estado de la naturaleza.

La disposición de la bahía de Saldanha la convierte en un paraíso para los entusiastas de los deportes acuáticos y su economía local es altamente dependiente de la pesca, mejillones, del procesamiento de mariscos, de la industria del acero y del puerto. Además, su puerto protegido juega un papel importante en el proyecto de mineral de hierro Sishen-Saldanha (Sishen-Saldanha iron-ore project) (conectado por la línea de ferrocarril Sishen-Saldanha) en la que la compañía Saldanha Steel ocupa un lugar central. Con fuertes vínculos históricos militares Saldanha es también sede de una base de entrenamiento naval y de la Academia Militar de Sudáfrica (South African Military Academy). La Reserva Natural Saldanha (SAS Saldanha Nature Reserve) ofrece una exposición de flores silvestres al final del invierno y la primavera, mientras que la ballena franca austral también visita las aguas en los alrededores de la reserva natural. La zona tiene un clima mediterráneo, pero la precipitación anual es bastante baja, ya que raya con la región del desierto de Namaqualand.

El primer europeo que reconoció este tramo de costa fue Bartolomeu Dias en 1486. La bahía de Saldanha fue nombrada por António de Saldanha, un capitán de un barco de la flota de Afonso de Albuquerque que visitó las costas de Sudáfrica en 1503. El nombre le fue dado por primera vez a la bahía de la Mesa (Table Bay), donde ancló el barco de Saldanha. A la bahía de la Mesa se dio su nombre actual en 1601, y la antigua denominación fue trasferida a esta bahía.